Etape 3 - Cathédrale de Winchester

Samedi 7 juillet 2012. Retour avec la réalité. Il fait un temps pourri. Pluie et grisaille sont au rendez-vous de ce début d'été. Pas la peine de s'apesantir sur notre sort. C'est comme ça et ce n'est pas autrement.

Après une nuit passée près de Southampton, on file aussitôt à Winchester*** pour y admirer sa superbe cathédrale. Léa est aux anges... ou presque !

Pour info, Winchester fut la première capitale d'Angleterre sous les rois Saxons, en alternance avec Londres, jusqu'au XVIe siècle. C'est ici que se réunissaient les chevaliers autour de leur fameuse table ronde ! Les souvenirs d'Arthur, d'Alfred le Saxon, de Guillaume le Conquérant hantent encore les murs de cette paisible cité qui possède par ailleurs la plus longue cathédrale d'Europe après Saint-Pierre de Rome. A deux pas de là, Winchester Collège demeure la plus ancienne et la plus belle public school du pays. A bien des égards, cette ville ressemble à Canterbury, avec ses ruelles étroites et médiévales, reliées par High Street.

Le temps de garer notre voiture à côté de Winchester Collège** (que nous n'avons ni le temps, ni l'envie de visiter), et nous voilà au pied de King's Gate, la porte qui donne accès à l'esplanade de la cathédrale. Les joggers sont partout par ici. Une chose est sûre, la pluie ne les décourage pas !

Plantée au centre de Winchester et au milieu d'une pelouse de rêve, la cathédrale de Winchester nous contemple du haut de ses 900 ans d'histoire ! Dommage que la pluie soit aussi au rendez-vous. Bâtie sur un sanctuaire de l'apoque saxonne, elle est l'une des plus riches et des plus intéressantes cathédrales d'Angleterre. Construite à l'initiative de l'évêque Walkelyn à l'arrivée des Normands, entre 1079 et 1093. Trois styles se mélangent : roman pour la crypte, la tour et les transepts; gothique primitif pour le coeur et sa partie arrière; gothique perpendiculaire pour la façade, la nef et la chapelle. La cathédrale faillit être rasée au cours de la guerre civile de 1652, mais grâce à une pétition, les habitants de Winchester parvinrent à faire revenir le parlement sur sa décision !

Avec ses douze travées, la nef constitue l'aspect le plus spectaculaire de l'édifice. Piliers romans retaillés au XVe siècle en gothique. Le dessin nervuré de la voûte est renforcé par les nombreuses clefs de voûte. Les fesques de la chapelle Saint-Sépulcre datent du XIIIe siècle. A couper le souffle !

Le choeur est séparé de la nef par un jubé de bois. La voûte du bois du choeur est parsemée d'écussons et d'effigies royales. L'arrière-choeur est impressionnant. Devant la chapelle, une surprenante statue de Jeanne-d'Arc. Sans doute posée là pour hanter le repos éternel du cardinal de Beaufort, tout proche, un de ceux qui la firent condamner au bûcher. A deux pas de là, le gisant décharné de l'évêque Fox donne froid dans le dos !